阿尔卡纳
Arcana
事情要从几天前说起。
Kard Street，乾元街。（音译，kard是放射吸收计量标准单位，在这里没有实际意义，只是读着顺口）
作为西城凝止区最为著名的旅宿地，这里聚集着全城近四分之一的外地参赛者。而乾元街的招牌庄园式旅店，阿尔卡那（Arcana）就横跨于天草河，独自包揽了城内十分之一的流域。在此居住的是最富有、最有名望、最挑剔的那一批参赛者和观赛者，而权贵们则更加钟情东区的兰开斯特(Lancaster)皇家招待所，那里只对皇室和大贵族开放。
希爾芬从西城门进城后，向卫兵询问落脚之处，对方热情地推荐了乾元街。但是少女对途经的各式旅店都不甚满意——北地王国比不上暴风王国那么富裕，但是在贵族领地大小上就另当别论了，毕竟整个北方，都被纳入了北地的版图，虽然绝大部分是终年冰封的白色国度；相比而言，暴风王国虽然称得上幅员辽阔，但丰富的地产也养育了更多的人口——几乎是北地王国的十倍，贵族也多得多。分到每个人手里的地，自然也就少了。
希爾芬自从记事以来，除了最近几个月的静修，就没有住过“平房”和“别墅”，在她心目中，城堡才是正常的住所。
乾元街的繁华让少女颇为欢喜，但独自行走于这片热闹的街市中，左右擦身而过的，全是匆匆前行的陌路人，她仿佛成为了川流之中的孤岛。两者的对比，像是把赤红的烙铁用冰水淬火，思念与回忆如同气泡一样翻滚着涌出脑海，破碎、混乱而激烈的情感反复冲刷，洗练而出的，是难以言述的思恋。
父亲的暴虐燃尽了虚假的亲情，失去了家的少女，把她的心全部寄托在了“艾希”的身上，温柔、帅气、亲切、谦和、博学、强大……每一条，都足以偷走少女的心。
只是单纯的希爾芬不明白，她的师长的形象过于完美，而所谓“完美”，是不存在于世的。
言归正传。
希爾芬没有住过庄园，但阿尔卡那大气的布景深得她的心意。精心整理的草坪、修剪得方正整齐的树篱与灌木、列队迎宾的七叶树……繁多的绿色带来灵动的层次感，使得一丝不苟的格局绽放生机；白玉嵌黑石的行道、大师手艺的艺术雕塑与喷泉、简明而不失奢华的建筑……充满秩序感与严谨的对称设计，在中轴线上前行每一步都提高了格调与气质。
希爾芬才踏上通往入住登记处的林荫道没多久，远在数公里外的登记礼堂就派出侍者前来相迎。虽然希爾芬只穿着最普通的、大陆职业者协会标配的法师袍，但是魔导师的实力确实实实在在的。
办理好一系列手续，希爾芬随手掏出一颗魔法宝石，支付每天八十紫金币的费用——老师的唠叨绝大多数时候都很正确，但是贫穷限制了她的想象力，区区空间装备，希爾芬还是有几个的，虽然匆忙之间只带出了一部分家当，但也远远不只十一个紫金币那样悲惨的总额。一想到老师节衣缩食五年存下了自己平时一顿早餐的费用（注：详见世界观的财政篇，虽然我还没开始写，但总是会有的），希爾芬忍不住心疼，可是艾萨克又坚决不接受希爾芬的援助，作为学生的希爾芬只能为她默默地献上祝福。
“我要是以身相许，我就能照顾老师的起居了。”希爾芬躺在床上，昂贵的住宿费带来的是与之匹配的奢侈享受，她独占了一座别馆。用精巧的工艺品和镜子组成梦幻的奢侈空间，这是暴风王国独特的装饰风格，与魔法互相配合后，可谓是美轮美奂。但是，不知为何，希爾芬却开始想念起城堡里毫无新意的布景，还有她曾经最爱去的书房。塞满整个房间的书籍，壁炉里熊熊的炭火，还有总是板着脸，但是不管自己做了什么，从来不发火的温柔父亲。
经过三个月充实而艰苦的修行，让少女认为自己已经放下了过往，但这只是假象。一旦再次独处，胸口就像是被挖开了一个空洞，空虚与痛苦从中不断漏出，化作泪水濡湿了衣襟。
父亲的形象逐渐模糊，那个不苟言笑但无比温柔的身影填补了空缺。
“好痛苦。老师，你在哪里……我好想你。”
待到将近晚餐餐点，希爾芬才悠悠转醒。没想到哭着哭着自己居然睡着了，这让希爾芬有些羞愧，像是自己背叛了艾希老师的感觉。她本想洗去脸上干涸的泪痕，整理好衣服，为自己准备晚餐，但却发现自己似乎已经把前两件事做完了才恍惚入眠。
晚饭还是得吃，希爾芬取出法杖，默背咒文，才把清洁术、魔力面包两个魔法先后发动，但是后者因为熟练度不足连浆糊都没能成功凝出。
平时总是艾希老师准备晚餐的，果然还是老师比较厉害，自己总是笨手笨脚的。
看来得去外面找点吃的了。
希爾芬兴致缺缺，但还是离开了别馆。
由于接近餐点，庄园里的住客也都离开了各自的居所，他们的目的地在天草河对岸，阿尔卡纳庄园的生活区。希爾芬略感好奇地看着其他住客，他们中有好几组都是“成群结队的一大堆人”，剩下的也是三三两两走在一起，像她这样的独行客少之又少。大家的目的地是相同的，所以最终在天草河畔聚在了一起。
“几大堆人”里很快有那么几个走到了最前面嘀嘀咕咕，看样子剩下的都是护卫和侍从，希爾芬也走了过去，想要听清楚他们说的悄悄话。
可能是她的动作太大，或者说意图太明显，其中一个胖胖的圆脸妇人指着希爾芬说了什么，他们就各自散了，大队人马立刻簇拥了上去。
“什么嘛，神神秘秘的，还躲着别人。”少女的笨拙行为被其他路人看见了，几声掩饰得不够到位的嘲笑窜了出来，让希爾芬不由得脸红到了耳根，毕竟偷听是不道德的行为，她还被人拆穿了。
她快步走过桥，连风景都没在意，把那些行人都甩在了后头。
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